La Muerte según la Ciencia.

(La lección de anatomía del Dr. Tulp. Rembrandt van Rijn. 1632)

La Muerte es para la ciencia un proceso fisiológico más, inevitable e irremediable; sin embargo los mecanismos y la definición de la muerte aun causan controversias.

La muerte es, en esencia, la extinción del proceso homeostático y por ende el fin de la vida. Suceso obtenido como resultado de la incapacidad orgánica de sostener la homeostasis. Dada la degradación del ácido desoxirribonucleico (ADN) contenido en los núcleos celulares, la réplica de las células se hace cada vez más costosa. Es decir, el momento cuando las células del organismo son incapaces de replicarse, se denomina Muerte.

Históricamente los intentos por definir el momento preciso de la muerte han sido problemáticos. Antiguamente se definía la muerte (evento) como el momento en que cesan los latidos del corazón y la respiración. Ello propició casos en que los presuntos difuntos volvían a la vida, con la consiguiente aparición de supersticiones. Pero el desarrollo de la ciencia ha permitido establecer que realmente la muerte es un proceso, el cual en un determinado momento, se torna irreversible. Hoy en día, cuando es precisa una definición del momento de la muerte, se considera que este corresponde al momento en que se produce la irreversibilidad de este proceso. Existen en medicina protocolos clínicos que permiten establecer con certeza el momento de la muerte, es decir, que se ha cumplido una condición suficiente y necesaria para la irreversibilidad del proceso de muerte.

La muerte atribuida a causas naturales, también conocida como muerte biológica, se produce porque nuestro biosistema termodinámico es incapaz de obtener y manipular autónomamente su energía interna y la de su entorno, por haberse hecho dependiente de procesos espontáneos. La muerte es el estado final de cualquier biosistema, íntimamente vinculado a su máximo nivel de entropía, es decir, no dispone de energía útil, lo que supone un estado final irreversible. Así, un organismo muerto, incluyendo a los humanos, jamás retornará a la vida, ya que ello implicaría la violación de la naturaleza de la entropía, al haber alcanzado el máximo de ésta, según la tendencia de los procesos naturales o espontáneos.

En termodinámica, la entropía (simbolizada como S) es la magnitud física que mide la parte de la energía que no puede utilizarse para producir trabajo, pudiendo compararse con el desorden. Su valor, en un sistema aislado, crece en el transcurso de un proceso que se dé de forma natural o espontánea. Cada cuerpo cuenta con su valor máximo de entropía, aunque éste no se puede saber de antemano, ya que sólo se pueden calcular variaciones de entropía.

La ausencia de la generación de energía interna de una forma autónoma se produce por la falta de aporte de oxigeno y glucosa, que llevan a la muerte celular irreversible. Estos dos nutrientes básicos lo consiguen las células por medio del torrente sanguíneo, por lo que con su ausencia, debida a diferentes procesos, cesa también su aporte. Las células nerviosas cerebrales necesitan un aporte elevado y continuo de dichos sustratos, pues contrariamente a lo que ocurre en otros órganos y tejidos, no tienen ninguna reserva energética. Después de un corto espacio de tiempo de privación de oxígeno -que oscila ente 8 y 20 minutos- las neuronas mueren irreversiblemente, y hay que suponer que nos encontramos ya en la situación que llamamos muerte cerebral. Ello determina la muerte biológica, ya que estas lesiones irreversibles hacen imposible la recuperación de la respiración y el pulso.

La necrosis, o muerte patológica de las células, se produce cuando éstas no son capaces de adaptarse a una alteración excesiva,

Por otro lado, la necrosis es la muerte patológica de un conjunto de células o de cualquier tejido del organismo, provocada por un agente nocivo que ha provocado una lesión tan grave que no se puede reparar o curar, como por ejemplo, el aporte insuficiente de sangre al tejido o isquemia, un traumatismo, la exposición a la radiación ionizante, por la acción de sustancias químicas o tóxicos, por una infección, o por el desarrollo de una enfermedad autoinmune o de otro tipo. Una vez que se ha producido y desarrollado la necrosis, es irreversible.

Aunque la célula tiene una extraordinaria capacidad de adaptación, cuando un agente externo o interno altera en gran parte su fisionomía, sobrepasando los límites de dicha adaptabilidad, surge la lesión celular, que puede provocar la muerte celular o necrosis.

La isquemia provoca la carestía de oxígeno, con lo que las células no pueden desarrollar sus procesos biológicos naturales, como la generación de nuevas células, al no poder transformar la glucosa en energía. A su vez, el proceso de combustión de los desechos tampoco puede completarse y las células y fluidos se intoxican al no poder eliminarse los desperdicios. En esas condiciones al sistema inmune le es más difícil repeler las agresiones y se va agotando poco a poco. A este respecto, una de las zonas del cuerpo donde antes se manifiesta la falta de oxígeno es la piel tornándose pálida, apagada y envejecida.

Cuando los productos de la necrosis son colonizados por gérmenes, generalmente bacterias, se produce la putrefacción, con el desprendimiento de un olor desagradable característico por la descomposición de las grasas y proteínas...

Desde el punto de vista ético y medico es importante identificar el momento exacto de la muerte es importante en casos de trasplante, ya que los órganos deben ser retirados del cuerpo lo más pronto posible tras la muerte.

Tradicionalmente se ha definido la muerte como el cese de todas las funciones corporales, inclusive la respiración y el latido cardíaco, pero dado que ha sido posible revivir a algunas personas después de un periodo de tiempo sin respiración, actividad cardíaca o cualquier otro signo visible de vida, así como mantener la actividad respiratoria y el flujo sanguíneo artificialmente, las ciencias neurológicas han incluido los términos de "muerte cerebral" o "muerte encefálica" cuando es posible mantener una actividad cardíaca y ventiladora artificial en cuidados intensivos, en una persona cuyo corazón ha dejado de latir y no es capaz de respirar por sí mismo, por lo cual esto demuestra que no es estar muerto. En el pasado, algunos consideraban que era suficiente con el cese de actividad eléctrica en la corteza cerebral (lo que implica el fin de la consciencia) para determinar la muerte encefálica, es decir, el cese definitivo de la conciencia equivaldría a estar muerto, pero hoy se considera, en casi todo el mundo, difunta a una persona (aún si permanece con actividad cardiaca y ventiladora gracias al soporte artificial en una unidad de cuidados intensivos), tras el cese irreversible de la actividad vital de todo el cerebro incluido el tallo cerebral (estructura más baja del encéfalo encargada de la gran mayoría de las funciones vitales), comprobada mediante protocolos clínicos neurológicos bien definidos y soportada por pruebas especializadas.

Para realizar el diagnóstico de muerte encefálica debe satisfacerse el criterio cerebral o encefalico para diagnóstico de muerte, es decir, la comprobación del cese irreversible de la función del encéfalo como un todo (no necesariamente de todas las neuronas), aún en presencia de un funcionamiento cardiovascular y ventilatorio artificial.

Veamos unos ejemplos de las leyes gubernamentales para los transplantes de órganos y la definición de muerte:

En España, el Real Decreto 426/1980, de 22 de febrero, por el que se desarrolla la Ley 30/1979, de 27 de octubre, sobre extracción y trasplante de órganos, establece que:

Artículo 10: Los órganos para cuyo trasplante se precisa la viabilidad de los mismos sólo pueden extraerse del cuerpo de la persona fallecida previa comprobación de la muerte cerebral, basada en la constatación y concurrencia, durante treinta minutos, al menos, y la persistencia seis horas después del comienzo del coma, de los siguientes signos:

* Ausencia de respuesta cerebral, con pérdida absoluta de la conciencia.

* Ausencia de respiración espontánea.

* Ausencia de reflejos cefálicos, con hipotonía muscular y [[midriasis]en ocaciones solo llega a una posicion intermedia y no una midriasis toal].

* Electroencefalograma «plano», demostrativo de inactividad bioeléctrica cerebral.

Los citados signos no serán suficientes ante situaciones de hipotermia inducida artificialmente o de administración de drogas depresoras del sistema nervioso central.

En Colombia, el decreto 2493 de 2004 del Ministerio de la Protección Social, en su Capitulo III establece:

Artículo 12. En el diagnóstico de muerte encefálica en adultos y niños mayores de dos (2) años, previo a cualquier procedimiento destinado a la utilización de componentes anatómicos para fines de trasplantes, deberá constatarse por lo menos, la existencia de los siguientes signos:

* Ausencia de respiración espontánea.

* Pupilas persistentemente dilatadas.

* Ausencia de reflejos pupilares a la luz.

* Ausencia de reflejo corneano.

* Ausencia de reflejos óculo vestibulares.

* Ausencia de reflejo faríngeo o nauseoso.

* Ausencia de reflejo tusígeno.

 

El diagnóstico de muerte encefálica no es procedente cuando en la persona exista cualquiera de las siguientes causas o condiciones que la simulan pero son reversibles:

* Alteraciones tóxicas (exógenas).

* Alteraciones metabólicas reversibles.

* Alteración por medicamentos o sustancias depresoras del sistema nervioso central y relajantes musculares.

* Hipotermia.

 

Conclusiones:

La Muerte puede definirse puntualmente de varias maneras:

- Fin irreversible de la duplicación celular.

- Fin irreversible de la energía útil para realizar funciones corporales.

- Fin irreversible de las funciones neuronales “Muerte cerebral”

Nótese que el termino “Irreversible” esta íntimamente ligado al concepto de la Muerte. Por lo tanto, los casos donde se ha diagnosticado muerte de un individuo y éste recobra el conocimiento y la capacidad motriz, no puede definirse como Muerte. Es un simple caso de mal diagnostico.

Es IMPOSIBLE que un ser vivo luego de que cesen de forma permanente sus funciones vitales vuelva a la vida. Todos los casos anecdóticos de “muertos revividos” y resurrecciones (Incluida la de Jesús) son falaces e ilusorios. Ya que si por alguna razón esto llegase a ocurrir, nunca estuvo muerto en primer lugar (según la definición de Muerte).

Nadie puede regresar de la muerte.

Parte de este artículo fue obtenido de las siguientes fuentes:
http://www.cienciapopular.com/n/Biologia_y_Fosiles/Muerte_Biologica/Muerte_Biologica.php
http://es.wikipedia.org/wiki/Muerte

 

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