Lucy. La chica más querida por el Ateismo.

 

Yo como Ateo adoro a Lucy. Gracias a ella la comunidad antropológica dio unos pasos agigantados y nos hizo comprender mejor el proceso evolutivo que involucraba los antiguos homínidos. Aunque Lucy es pequeña en tamaño (cerca de un metro de estatura), su contribución a la ciencia ha sido grande. Representa una especie bien diferenciada de ancestro humano, conocida como Australopithecus afarensis.

Poco se imaginaba el estudiante americano de paleontología Tom Gray que en la mañana del domingo 24 de noviembre de 1974, en las colinas etíopes de Hadar haría el descubrimiento del fósil más famoso de todos los tiempos. Tom al despejar las primeras porciones del hallazgo lanzó un potente grito al cual acudieron sus colegas de la misión franco-americana del Afar (International Afar Research Expedition), teniendo cuidado para no pisar algún fósil de homínido… y se quedaron con la boca abierta ante el espectáculo con el que se encontraron. Maurice Taïeb, geólogo francés, que había localizado unos años antes el extraordinario potencial fosilífero de esta región, de unos 80 kilómetros cuadrados, situada al noroeste de Etiopía, al oeste de la depresión del Rift Valley, recuerda estos primeros momentos:

« En el centro de un rectángulo de diez metros por dos, a cielo abierto y despejado por aguas de escorrentía, afloraban decenas de costillas y de vértebras, apretadas unas contra otras, prefigurando el esqueleto casi completo que después reconstituiría mi colega americano Donald Johanson. Era un espectáculo conmovedor, inolvidable ».

De regreso al campo de base de Sidi Hakoma, los investigadores, los guías y los obreros pertenecientes a la etnia Afar festejaron el fabuloso descubrimiento. Lo que ocurrió después es legendario.

Se bebió champagne a la salud del homínido fósil exhumado, mientras en el pequeño magnetófono del campamento sonaba la famosa canción de los Beatles, Lucy in the sky with diamonds.. Por unanimidad, se tomó la decisión de bautizar con el nombre de Lucy a la recién llegada a la familia ya muy completa de los lejanos antepasados de nuestra especie actual, Homo sapiens.

Antes del descubrimiento de Lucy, algunas teorías evolutivas habían sugerido que la inteligencia similar a la humana se había desarrollado antes de adoptar la postura erguida (bípeda). Pero la existencia de antiguos seres bípedos como Lucy refutó tales teorías, porque el cerebro de Lucy no es significativamente más grande que el de los chimpancés modernos.

Hubo que esperar varios años, y la comparación de un marcador volcánico fiable situado un poco por debajo de los sedimentos que contenía el valioso fósil, para determinar su edad: Lucy vivió hace aproximadamente 3,2 millones de años. El anuncio de esta fecha tuvo el efecto de una bomba.

Más importante aún: cuatro años después del descubrimiento, los 52 fragmentos óseos que nos legaron Lucy y los demás fósiles exhumados en Hadar, dieron origen a la creación de una nueva especie de Australopiteco (término que designa al conjunto de homínidos bípedos africanos que tienen un cerebro de menos de 500 centímetros cúbicos y potentes mandíbulas).

Lucy es una hembra de unos veinte años, que apenas medía algo más de un metro, pertenecía a una especie que existió durante varios cientos de miles de años al este de África, desde la actual Etiopía hasta Tanzania, pasando por Kenya. Los afarensis tenían una capacidad craneana media de unos 400 centímetros cúbicos, es decir, la más pequeña de todos los homínidos conocidos. Tienen muchos caracteres similares a los nuestros, sus manos, por ejemplo, seguramente eran capaces de agarrar con mucha precisión. Caminaba erguida sobre sus dos pies (bipedia), pero que debía ser utilizada por los afarensis alternativamente con el hecho de trepar a los árboles. Esta bipedia, debía ser de un tipo muy diferente de la nuestra, mucho más contoneada, con grandes balanceos laterales.

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(1) Los partidarios del Creacionismo y del “Diseño inteligente” no están contentos con Lucy y se han empeñado durante años en desvirtuarla y transgiversar las investigaciones que la rodean.

En 1987 el creacionista Tom Willis acusó a Donald Johanson de fraude, diciendo que el esqueleto conocido como “Lucy” constó de huesos que se habían hallado en dos sitios diferentes distantes en 2.5 kilómetros entre sí. Willis realmente confundió dos hallazgos separados que pertenecen a la misma especie. Era un error espectacular que no podría haber cometido alguien que hubiera hecho la más mínima investigación, pero esto no detuvo a muchos otros creacionistas que recogieron los idea y la repitieron y la repiten hasta el cansancio.

Los creacionistas raramente hablan de por qué los australopitecinos tienen un foramen magnum en al fondo del cráneo, muy similar al humano y distante de los simios clásicos.

También raramente hacen mención los dientes de los australopitecinos. Muchos Creacionistas dicen que Dart (descubridor en 1924 del Niño de Taung) señaló que había muchos rasgos simiescos en el cráneo del Niño de Taung (pero no dicen es que a Dart los dientes le parecieron muy humanos). Siempre manipulan las investigaciones para su propio beneficio.

Las publicaciones creacionistas con frecuencia subestiman la importancia de este fósil. Por ejemplo, la propaganda de CHICK PUBLICATIONS dice sobre LUCY: "Casi todos los expertos concuerdan en que Lucy fue solo un chimpancé que midió 90 cms." La afirmación "casi todos los expertos" es rotundamente falsa. Los paleoantropólogos saben que los australopitecos no eran simples chimpancés. De hecho los australopitecos son la mejor prueba que los humanos descienden de seres con aspecto simiesco.

Hay muchas características que permiten afirmar que los Australopithecus afarensis NO eran chimpancés. Al comparar los maxilares superiores y las mandíbulas de un chimpancé (Pan troglodytes), A. afarensis y H. sapiens, se puede observar en las series de dientes de los primeros una forma de "U", en los humanos la forma es de "V" y en los A. afarensis la forma es intermedia entre "U" y "V". A parte de la forma de la serie dental es importante observar el tamaño de los caninos. En los chimpancés los caninos son grandes y cónicos, en los humanos son pequeños y en forma de espátula, mientras que en Australopithecus afarensis presentan un tamaño intermedio y ya son espatulados.

Otra diferencia entre chimpancés y australopitecos es la estructura de la pelvis y las extremidades inferiores. El estudio anatómico revela que los australopitecos tenían la capacidad de caminar en dos pies. Esto se puede saber examinando la longitud de la pelvis y el ángulo que forma el eje vertical del fémur con la superficie articular. A posturas cuadrúpedas le corresponden una pelvis larga además muestran un ángulo recto entre el eje vertical del fémur y la superficie articular, mientras que las posturas bípedas tienen pelvis cortas y ángulos cerrados. Este último caso es el de Australopithecus afarensis.

La capacidad cerebral de chimpancés y los Australopithecus afarensis tienden a confundir debido a su similar peso.

Sin embargo, en el cráneo también se hallan diferencias anatómicas que revelan que los australopitecos no son chimpancés. Una de las diferencias craneales entre los Australopithecus afarensis y los chimpancés es la ubicación del foramen mágnum (el agujero por el cual sale la médula espinal), pues en los australopitecinos apunta hacía abajo, característica que además refuerza la idea de la postura bípeda de estos organismos.

Cuando los creacionistas afirman que Australopithecus afarensis es "solo un chimpancé que midió 90 cms," están mintiendo, pues pasan por alto sus valiosos caracteres anatómicos.

El enajenamiento de los creacionistas es tal que no comprenden que las características intermedias de los australopitecinos y su ubicación cronológica son pruebas contundentes de la evolución humana. El libro "En busca de los orígenes: ¿Evolución o creación?" de los adventistas es prueba de ello. En este texto se puede leer sobre los australopitecos:

(2). C. E. Oxnard, profesor de anatomía de la Universidad del Oeste de Australia, ha dicho al respecto: "Estos fósiles difieren claramente más de ambos, humanos y antropomorfos africanos, de lo que difieren estos dos grupos entre sí. Los australopitecinos son únicos." Este investigador no ha hecho sino seguir una tradición de duda en cuanto a las características humanas de los australopitecinos...

Nótese como los creacionistas sacan de contexto la frase de Oxnard. El profesor australiano está afirmando que los australopitecinos son únicos, lo cual es obvio, pues si fueran chimpancés o humanos no tendrían un nombre aparte. Sin embargo, los señores Flori y Rasolofomasoandro no se dan cuenta que el anatomista no está echando por tierra la idea de que los australopitecinos son bípedos o que poseen caninos reducidos respecto a los chimpancés.

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(3) ¿Qué ha pasado con Lucy treinta años después de su descubrimiento?

Sin querer injuriarla, hay que reconocer que, desde entonces, ha tenido que bajar de su pedestal. En primer lugar, ha tenido que ceder a varios candidatos el envidiado título de antepasado más antiguo del linaje humano. Es el caso, por ejemplo de Orrorin tugenensis, fósil con una antigüedad de 6 millones de años descubierto en Kenya y cuyo fémur rectilíneo demuestra que caminaba mucho más derecho que Lucy…

Otro pretendiente, el etíope Ardipithecus kadabba, con 5,7 millones de años y una estatura de más de un metro.

En cuanto a Toumaï, o Sahelanthropus tchadensis, exhumado en 2001 en Chad, suscita muchas controversias, con sus caracteres a la vez prehumanos y simiescos, y su edad de 7 millones de años…

También existen sus «contemporáneos», es decir, de los homínidos que se sitúan en las mismas franjas temporales, también se ha alargado. Entre 4,2 y 1 millón de años.

Se trata de cinco Australopitecos (anamensis, afarensis, africanus, bahrelghazali y garhi), género cuyo primer representante fósil fue descubierto en 1924 en Sudáfrica, y tres Parantropos (aethiopicus, boisei y robustus), a veces denominados Australopitecos robustos, caracterizados por la robustez de su aparato masticatorio y el cráneo… Kenyanthropus platyops, descubierto en 1999, completa el cuadro.

Y actualmente, una mayoría de paleoantropólogos está de acuerdo en reconocer que los afarensis no son los mejores candidatos al título de ancestros de los primeros Homo: los Homo habilis y rudolfensis, que aparecieron en el este y el sur de África hace 2,5 millones de años.

Actualmente, Lucy y los suyos reposan en una caja fuerte de Addis Abeba, la capital de Etiopia, cuidadosamente a cubierto de las miradas del público. Los científicos pueden acceder a ellos cuando necesitan trabajar con los originales para sus estudios, y no con los numerosos moldeados diseminados por los laboratorios y museos de todo el mundo. Con sus trabajos intentan descubrir, gracias a Lucy, el persistente misterio de nuestros orígenes, en alguna parte del este de África.

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"Casi indiscutiblemente ella es y seguirá siendo durante mucho tiempo, el fósil más famoso del planeta Tierra". John Kappelman Antropólogo.

Lucy… jamás imaginaste que más de 3 millones de años después de tu muerte, serías tan importante para la ciencia y un elemento clave para entender de donde provenimos. En nombre de todos los que hemos aprendido algo de ti, te damos las gracias por haber existido.

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(1) http://html.rincondelvago.com/hominizacion.html

(2)http://www.sindioses.org/cienciaorigenes/mentiras/mentiras02.html

(3)http://www.citesciences.fr/francais/ala_cite/science_actualites/sitesactu/question_actu.php?id_article=3563&langue=es

 

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