La Religión y la fallida de ejecución de Christa Pike

Líderes eclesiásticos de Tennessee piden clemencia tras el intento fallido de ejecución de Christa Pike

El Evangelio nos llama a ir «más allá de la violencia y la muerte» y a emprender la «ardua labor de la justicia», sostienen.

5 de octubre de 2026

Por Rebecca Paveley |

Los obispos del estado estadounidense de Tennessee han hecho un llamamiento a la «moderación, la dignidad humana y la misericordia» ante el caso de la ejecución fallida de Christa Pike, quien se encuentra hospitalizada y conectada a soporte vital.

Pike, de 50 años, sobrevivió a dos intentos de ejecución mediante inyección letal la semana pasada y actualmente depende de un respirador artificial. Lleva ya 30 años en el corredor de la muerte —gran parte de ellos en régimen de aislamiento— por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años.

Pike tenía 18 años en el momento del asesinato, cometido junto a su entonces novio, Tadaryl Shipp, quien permanece en prisión; él tenía 17 años y, al ser menor de edad, se libró de la pena de muerte.

Los obispos de las iglesias episcopal, católica romana y evangélica luterana han dirigido una carta abierta al gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, solicitando que el estado no intente ejecutar a Pike nuevamente.

Las autoridades no han aclarado si intentarán llevar a cabo la ejecución por tercera vez ni han ofrecido explicaciones sobre qué falló. Sin embargo, el gobernador Lee ha anunciado la suspensión de todas las ejecuciones durante el resto del año y ha ordenado una investigación independiente; asimismo, el comisionado del Departamento Correccional de Tennessee ha presentado su dimisión.

Los obispos, que abogan por la conmutación de la pena de Pike, manifestaron ser conscientes de la situación de la familia de la víctima, la joven Slemmer, y de su deseo de que se ejecute a la condenada.

«Nada de lo que solicitamos resta gravedad al crimen, ni valor a la vida de Colleen, ni exime al Estado de su legítima responsabilidad de exigir cuentas a quienes ejercen la violencia», afirmaron los obispos. «No obstante, exigir responsabilidades no tiene por qué conllevar otra muerte.

»Los acontecimientos en torno al intento de ejecución de la señora Pike por parte de Tennessee hacen que este llamamiento sea aún más urgente».

Los obispos señalaron que sus respectivas iglesias se han opuesto sistemáticamente a la pena capital. «Como obispos cristianos, creemos que el Evangelio nos invita constantemente a trascender los ciclos de violencia y muerte para emprender la ardua tarea de la justicia, la reconciliación, el arrepentimiento y la vida. Con esa esperanza, le solicitamos respetuosamente que conceda la clemencia». Anuncio

«Que Dios le conceda sabiduría, valentía y compasión al ejercer las solemnes responsabilidades de su cargo», concluía la carta.

El periódico italiano *La Repubblica* informó que el papa León había intentado detener la inyección el miércoles de la semana pasada, pero no había recibido respuesta de las autoridades de Tennessee. El Vaticano no ha confirmado dicha información.

Pike es la única mujer en el corredor de la muerte del estado.

Más de dos tercios de los estadounidenses (68%) consideran que la pena de muerte está moralmente justificada para los condenados por asesinato, según Pew Research. Los estudios, que tuvieron en cuenta la identidad religiosa de los participantes, mostraron que el 66% de los protestantes y el 58% de los católicos se mostraban a favor.

Veintisiete estados de EE. UU. mantienen la pena de muerte en su legislación, aunque muchos no la aplican. Diez estados han llevado a cabo ejecuciones este año, con un total de 29 reclusos ejecutados. A principios de año, en Tennessee, otra ejecución fracasó cuando los funcionarios no lograron colocar una vía intravenosa al recluso Tony Von Carruthers. El gobernador Lee le concedió un aplazamiento de un año.

Traducido del original:

https://www.churchtimes.co.uk/articles/2026/9-october/news/world/church-leaders-in-tennessee-appeal-for-mercy-after-failed-execution-of-christa-pike

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Angela Tilby: La ejecución no sería una verdadera justicia para Christa Pike

«El Salmo 130 sugiere que el perdón de Dios impone más respeto a la humanidad que la venganza, incluso la venganza justa».

Por Angela Tilby |

9 de octubre de 2026

Para aquellos de nosotros que nos oponemos a la pena de muerte, difícilmente existe un argumento más contundente en su contra que los intentos fallidos de ejecutar a Christa Pike —hoy de 50 años— por el asesinato de una compañera de estudios cometido en 1995, cuando Pike tenía apenas 18 años.

Matar a una persona que goza de buena salud no es tarea fácil, y las ejecuciones pueden fracasar por muy diversas razones. Los pelotones de fusilamiento pueden errar el tiro, dejando a la víctima brevemente con vida pero sumida en la agonía. En una ocasión, la silla eléctrica se incendió y la víctima murió quemada. A pesar de los intentos por humanizar el proceso dotándolo de un carácter lo más clínico y aséptico posible, la muerte por inyección letal también puede salir terriblemente mal. A veces el proceso se prolonga durante horas y, como ocurre en el caso actual, puede fallar, dejando a la víctima en un estado intermedio entre la vida y la muerte.

No es de extrañar que los métodos más eficaces de ejecución autorizada por el Estado sean también los más violentos. La muerte en la horca fue el método británico de castigo por asesinato hasta que la opinión pública se rebeló, en gran medida debido a la constante posibilidad de ejecutar a personas inocentes. El último verdugo británico, Albert Pierrepoint —quien se enorgullecía de su destreza para acabar con la vida de los condenados—, escribió en sus memorias que ya no creía en la pena de muerte, ni como castigo justo ni como medida disuasoria.

En 1978, Elizabeth Moberly escribió un tratado teológico sobre el lugar y el propósito del castigo estatal, titulado *Suffering, Innocent and Guilty* (Sufrimiento, inocentes y culpables). En él sostenía que el castigo por los delitos debía tener un carácter «sacramental»: debía hacer comprender a los culpables la realidad de sus actos, con el fin de propiciar el arrepentimiento y la restauración. La pena capital no puede cumplir este objetivo, ya que privar a los asesinos de la vida elimina cualquier posibilidad de una verdadera restauración. El Salmo 130, el *De profundis*, contiene versículos sobrecogedores que sugieren que la justicia de Dios es distinta a la nuestra. «Si tuvieras en cuenta las culpas, Señor, ¿quién podría subsistir? Pero en ti se encuentra el perdón, para que seas temido».

El salmo da a entender que, para la humanidad, el perdón de Dios inspira más temor que la venganza, incluso aquella que es justa. Se debe temer a Dios no porque castigue con justicia, sino porque no «tiene en cuenta las culpas». En su lugar, Él perdona, trastocando nuestras nociones del bien y del mal y, con ellas, el principio de justa retribución en el que se fundamenta la pena capital por asesinato.

Podríamos pensar que la pena capital se justifica bajo el principio de «ojo por ojo, diente por diente». Sin embargo, el salmo sugiere que Dios no acepta tal cálculo. Quizás la verdadera justicia para Christa Pike tendría en cuenta su infancia marcada por el abuso, las décadas que ya ha pasado en prisión y su arrepentimiento por el pasado; por no mencionar el calvario atroz que ha sufrido a manos del Estado de Tennessee.

Traducido del original:

https://www.churchtimes.co.uk/articles/2026/9-october/news/world/church-leaders-in-tennessee-appeal-for-mercy-after-failed-execution-of-christa-pike

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Sobrevivió a la ejecución: el caso de Christa Pike plantea interrogantes sobre el mal, la redención y la muerte.

1 de octubre de 2026

Tiffany Chartier - Editora sénior de producción |

Según sus abogados, Tennessee administró dos dosis de pentobarbital a Christa Pike, condenada por asesinato, pero ella sobrevivió. Detrás de este extraordinario intento fallido de ejecución se esconde un asesinato ocurrido hace 31 años, marcado por simbología satánica, una mujer que ahora practica el budismo y una difícil cuestión espiritual: ¿Qué sentido tiene una vida que todos esperaban que terminara, pero que no lo hizo?

Se suponía que Christa Gail Pike moriría el miércoles.

En cambio, la asesina convicta de 50 años fue trasladada a un centro médico externo después de que las autoridades de Tennessee no pudieran completar su ejecución.

El Departamento Correccional de Tennessee declaró el miércoles por la noche que los funcionarios habían seguido "cada paso" del protocolo de ejecución establecido por el estado, pero que dicho protocolo no permitía procedimientos adicionales más allá de los ya realizados. El departamento también confirmó que Pike había sido trasladada a un centro médico externo.

Los abogados de Pike afirmaron que los médicos le administraron dos dosis de pentobarbital y que ella sobrevivió. Testigos entrevistados por Associated Press informaron haber escuchado a Pike respirar y roncar mucho después de la administración de los fármacos. Su estado de salud no se había hecho público hasta el jueves por la mañana.

Según AP, el gobernador Bill Lee ordenó posteriormente lo que denominó una "revisión exhaustiva por parte de un tercero" de la ejecución fallida y suspendió las ejecuciones restantes programadas en Tennessee para 2026.

Pike sigue condenada a muerte.

Ahora queda por ver si Tennessee intentará ejecutarla de nuevo y si los tribunales permitirán que el estado proceda bajo el mismo procedimiento.

Pero las cuestiones médicas y constitucionales son solo una parte de lo que hace que el caso de Pike sea inusual.

Durante más de tres décadas, la religión, la imaginería satánica, el mal y, más recientemente, las cuestiones de redención han estado presentes en torno a ella.

Un asesinato con elementos satánicos

Pike tenía 18 años cuando Colleen Slemmer, de 19 años, fue asesinada cerca del campus de la Universidad de Tennessee en Knoxville el 12 de enero de 1995.

Según el relato detallado del caso por parte de la Corte Suprema de Tennessee, Pike, su novio Tadaryl Shipp y otra estudiante de Job Corps, Shadolla Peterson, abandonaron su centro de capacitación con Slemmer.

Solo regresaron tres.

Según consta en los registros del Tribunal Supremo estatal, Pike le contó posteriormente a otra estudiante que había matado a Slemmer y que había traído un fragmento del cráneo de la víctima como recuerdo.

La misma sentencia describe cómo Slemmer fue cortada, golpeada y agredida repetidamente con asfalto.

Tenía la garganta cortada y los investigadores encontraron una estrella de cinco puntas dentro de un círculo ( un pentagrama ) tallada en su pecho.

El crimen rápidamente adquirió la reputación de ser un asesinato "satánico".

Existían pruebas que respaldaban al menos parte de esa caracterización.

La opinión de la Corte Suprema de Tennessee señala que las fotografías tomadas dos días después del asesinato mostraban a Pike y Shipp usando collares con pentagramas. En el juicio de Pike, el psiquiatra Dr. William Bernet testificó que el crimen contenía "elementos satánicos", aunque describió lo que vio como adolescentes que experimentaban con el satanismo, más que como evidencia de una práctica ocultista organizada.

En procedimientos posteriores se añadió otro detalle significativo. Según una opinión del Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee de 2011, Shipp testificó que fue él, y no Pike, quien grabó el pentagrama en el pecho de Slemmer, diciendo que lo hizo porque "le apetecía".

Las pruebas respaldan la afirmación de que el crimen estuvo rodeado de simbolismo satánico e intereses ocultistas. Sin embargo, no demuestran que Pike estuviera poseída por un demonio. Tampoco hay evidencia de que algo sobrenatural haya provocado el fracaso de la ejecución del miércoles.

¿Sigue siendo Pike satanista?

Las pruebas disponibles indican que no lo es.

Según se informa, Pike ahora practica el budismo.

Sus creencias budistas fueron objeto de un reciente litigio sobre los procedimientos de ejecución en Tennessee. Su consejero espiritual, el reverendo Mikey Noechel, del Centro de Meditación Wild Heart en Nashville, declaró a la radio pública de Nashville que ha trabajado con Pike durante más de dos años y que ambos practican metta, una meditación budista de bondad amorosa.

Eso crea un giro religioso inusual en el caso.

La joven de 18 años, fotografiada con un collar de pentagrama tras un asesinato con simbología satánica, vivió lo que ella creía que serían sus últimos momentos más de tres décadas después como budista practicante.

Según AP, antes del procedimiento, Pike les dijo a los testigos que estaba "en paz" y habló de dejar este mundo con amor.

Entonces Tennessee intentó ejecutarla.

Ella sobrevivió.

¿Qué ocurrió en la cámara de ejecución?

La ejecución ya se había retrasado durante horas debido a una serie extraordinaria de trámites judiciales.

Los registros de la Corte Suprema de los Estados Unidos muestran que los abogados de Pike solicitaron medidas cautelares de emergencia cuando su orden de ejecución estaba próxima a expirar y que Tennessee intentó seguir adelante después de la intervención de un tribunal inferior.

Una vez iniciada la ejecución, los testigos de los medios de comunicación describieron una escena cada vez más inusual.

Pike estaba atada a la camilla en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend.

En un momento dado, levantó la cabeza y se preguntó qué era lo que sentía en el brazo.

Según testigos, la segunda dosis de pentobarbital se administró a las 8:26 p. m. Todavía se podía oír a Pike roncar detrás de la cortina cerrada hasta que se cortó el micrófono a las 8:53 p. m., momento en el que los testigos de los medios de comunicación fueron escoltados fuera del lugar, según AP.

Posteriormente fue trasladada de la prisión en ambulancia.

Al momento de la publicación, el Departamento Correccional de Tennessee no ha explicado públicamente por qué el procedimiento no produjo la muerte. En su comunicado, enfatizó que los funcionarios siguieron el protocolo vigente y que no se autorizaron medidas adicionales.

Esa distinción podría convertirse en un elemento central de lo que suceda a continuación.

¿Por qué Pike rechazó su última comida?

Según WSMV4, Pike también rechazó la oportunidad de elegir una comida final especial antes de su ejecución programada, optando por no solicitarla.

Pike no ha proporcionado públicamente una razón verificada para rechazar la comida.

Por lo tanto, no existe ninguna base fáctica para describirlo como un ayuno religioso, un acto de desafío, una premonición o una prueba de que Pike esperara sobrevivir de alguna manera.

La coincidencia es fascinante.

Se desconoce la explicación.

Su novio está vivo y cumpliendo cadena perpetua.

Pike no fue la única persona condenada por el asesinato de Slemmer.

Su novio, Tadaryl Shipp, tenía 17 años cuando ocurrió el crimen.

Pike tenía 18 años.

Esa diferencia de edad tuvo enormes consecuencias legales.

Shipp recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike recibió la pena de muerte.

El calendario oficial de audiencias de la Junta de Libertad Condicional de Tennessee incluía una audiencia inicial para la libertad condicional de Shipp en octubre de 2025.

Según WVLT, que citó a la Junta de Libertad Condicional de Tennessee, la junta le denegó posteriormente la libertad condicional. Se prevé que su próxima revisión tenga lugar en 2031.

Él permanece encarcelado.

Ser mujer hacía que el caso fuera aún más raro.

Pike habría sido la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de dos siglos.

Las ejecuciones de mujeres siguen siendo extremadamente raras en Estados Unidos. Antes de la ejecución programada de Pike, solo 18 mujeres habían sido ejecutadas en todo el país durante la era moderna de la pena de muerte, según estadísticas citadas por AP.

Un jurado declaró culpable a Pike de asesinato en primer grado, y el Tribunal Supremo de Tennessee confirmó su condena y sentencia de muerte en 1998.

La madre de la víctima: "Ella no murió".

Cualquier análisis sobre la supervivencia de Pike corre el riesgo de desviar la atención de la persona cuya vida terminó realmente en 1995.

Colleen Slemmer tenía 19 años.

Su madre, May Martinez, viajó a Nashville con la esperanza de presenciar la ejecución de Pike después de esperar más de tres décadas a que se llevara a cabo la sentencia.

Tras la ejecución fallida, Martínez describió el proceso como "un desastre" y resumió lo sucedido en términos sorprendentemente sencillos.

“Intentaron ejecutarla, pero no murió”, dijo Martínez en declaraciones recogidas por NBC News.

Martínez también dijo que no escuchó en las declaraciones finales de Pike ningún reconocimiento de lo que le había sucedido a Colleen.

Independientemente del significado filosófico o religioso que la gente le atribuya a la supervivencia de Pike, la familia de Slemmer sigue viendo el caso desde una perspectiva muy diferente.

Su hija no sobrevivió.

¿Podrá Tennessee intentarlo de nuevo?

Legalmente, sobrevivir a un intento de ejecución no anula automáticamente una sentencia de muerte.

Existe un precedente directo de la Corte Suprema.

En 1946, Luisiana intentó ejecutar a Willie Francis, de 17 años, en la silla eléctrica, pero problemas con el equipo impidieron su muerte.

Francis argumentó que otro intento de ejecución violaría las garantías constitucionales contra la doble incriminación y los castigos crueles e inusuales.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó ese argumento en el caso Francis v. Resweber, una decisión que se conserva en la colección oficial de Informes de Estados Unidos de la Biblioteca del Congreso.

Luisiana ejecutó a Francis al año siguiente.

La situación de Pike no es idéntica.

Francis sobrevivió a un fallo eléctrico.

Los abogados de Pike afirman que las drogas utilizadas para la ejecución entraron en su cuerpo DOS VECES sin causarle la muerte.

Esa distinción podría generar un argumento sustancialmente diferente en virtud de la Octava Enmienda si Tennessee solicita otra fecha de ejecución.

Por ahora, la revisión independiente de Lee significa que no se prevé un nuevo intento inminente.

¿Satanás mantuvo con vida a Christa Pike?

Sin duda, a algunas personas familiarizadas con la inusual historia religiosa que rodea al crimen se les ocurrirá esta pregunta.

¿Sucedió algo espiritual?

¿Podría haber estado Pike poseída por un demonio?

¿Podría alguna fuerza maligna haber evitado su muerte?

No existe ninguna evidencia que respalde ninguna de esas proposiciones.

Para los cristianos, sin embargo, la supervivencia de Pike puede plantear una cuestión espiritual legítima de otra índole.

No: ¿Satanás mantuvo con vida a Christa Pike?

Pero: ¿Qué hace una persona con una vida que no esperaba tener?

Las Sagradas Escrituras cristianas contienen repetidos ejemplos de personas culpables de faltas graves a quienes, sin embargo, se les dio tiempo para arrepentirse.

El apóstol Pablo participó en la persecución de los cristianos antes de convertirse en uno de los misioneros centrales del cristianismo.

El criminal crucificado junto a Jesús no tenía tiempo de vivir para enmendar sus errores, sin embargo, el Evangelio de Lucas relata que Jesús le prometió el paraíso después de su arrepentimiento.

La redención cristiana no requiere fingir que el mal nunca ocurrió.

El perdón no convierte el asesinato en algo menos horrible.

Y la posibilidad de que un asesino se arrepienta no convierte a la víctima en un personaje secundario en la historia del asesino.

Esa podría ser la dimensión espiritual más incómoda del caso Pike.

El cristianismo sostiene simultáneamente que el mal es real, que el juicio importa, que los seres humanos son responsables de sus actos y que la redención sigue siendo posible incluso para los culpables.

Esas creencias están en tensión, pero no son mutuamente excluyentes.

Más tiempo

En Tennessee, la noche del miércoles tenía previsto que fuera la última noche con vida de Christa Pike.

Ahora, la cuestión de por qué dos inyecciones letales no lograron matarla es un tema que deben resolver los médicos, los investigadores, los tribunales y la revisión independiente ordenada por Lee.

Pike no esperaba tener un mañana.

Ella recibió uno.

Colleen Slemmer no lo hizo.

Treinta y un años después del asesinato de Slemmer, Pike ahora posee algo que a su víctima le fue negado violentamente: más tiempo.

Traducido del original:

https://dallasexpress.com/crime/she-survived-the-execution-christa-pike-case-raises-questions-about-evil-redemption-and-death/

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Christa Pike y el absurdo de la ejecución humanitaria

Un testigo afirmó que lo ocurrido esta semana en la cámara de ejecución de Tennessee "no era normal". Por supuesto que no lo era.

Por Doreen St. Félix

3 de octubre de 2026

Los médicos de Tennessee intentan salvar la vida de una mujer a la que el estado acaba de intentar asesinar. El término "kafkiano" está tan manido que se ha convertido en una banalidad, pero ¿de qué otra forma se puede describir la cadena de acontecimientos que tuvieron lugar el 30 de septiembre?

Christa Pike tenía dieciocho años cuando asesinó a su compañera de clase, Colleen Slemmer, en 1995. Un año después, se convirtió en la mujer más joven en recibir una sentencia de muerte en la era moderna. El miércoles pasado, a las 8:17 a.m., aproximadamente una hora antes de la ejecución programada de Pike, ahora de cincuenta años, un tribunal de apelaciones concedió la solicitud de su equipo legal de suspender la ejecución "para analizar adecuadamente los argumentos completos de las partes y resolver las cuestiones de fondo". Al final de la tarde, la Corte Suprema, que le había negado la suspensión a principios de semana, la revocó. En Riverbend, una prisión de máxima seguridad en Nashville donde Pike, la única mujer en el corredor de la muerte de Tennessee, ha estado recluida durante mucho tiempo, se reunieron testigos de los medios de comunicación, personal penitenciario, abogados, la madre de Slemmer y un consejero espiritual. Pike pronunció sus últimas palabras, una ofrenda de amor a quienes la amaban y a quienes la odiaban, y se preparó. Un médico le administró una pequeña cantidad de pentobarbital por vía intravenosa en el brazo izquierdo. Pike permaneció consciente y habló, preguntando si era normal que sintiera que su brazo iba a estallar. Le administraron una segunda jeringa. Pike pareció perder el conocimiento, pero se observó que roncaba, lo que indicaba que aún respiraba. Pasó una hora. No murió. Los abogados hicieron llamadas de emergencia y se decidió suspender el proceso, que había perdido la apariencia de sobriedad y se había convertido en una escena de depravación gubernamental, en esa zona ambigua de castigo considerada "cruel e inusual" por las disposiciones de la Octava Enmienda.

Pike fue subida a una ambulancia que la llevaría, "viva o muerta, a un hospital o a la morgue", informó un presentador de noticias. En una frenética rueda de prensa, celebrada alrededor de las 9 pm CDT, un testigo de los medios que había presenciado muchas ejecuciones en Tennessee dijo, refiriéndose a esta: "Nada de esto fue normal". Por supuesto que no lo fue. La normalización de la pena de muerte —el perfeccionamiento del aspecto técnico, el legal y el cultural— ha sido un proyecto de siglos de duración, tanto dentro como fuera del gobierno. Los Padres Fundadores estaban preocupados por los asesinatos estatales, que ensombrecían la joven democracia del país. No se oponían a la pena capital, pero existía cierta ambivalencia al respecto. Thomas Jefferson, al revisar las leyes de Virginia después de que Estados Unidos se separara de Gran Bretaña, propuso reducir el número de delitos capitales de treinta y nueve a dos: traición y asesinato. (La propuesta fracasó por un solo voto). Los primeros Estados Unidos vieron el desarrollo de la prisión, irónicamente, como una reforma del castigo letal. Fue el siglo siguiente, el siglo de los linchamientos, el que le dio a la pena capital su carácter terrorista. Y fue el siglo posterior, el siglo de las superpotencias mundiales, en el que el Estado reivindicó con vehemencia la ejecución, sacándola del ámbito extrajudicial, buscando superar los espantosos métodos de la soga y el árbol, introduciendo en su lugar un cóctel químico y una aguja, instaurando un protocolo y haciendo que todo pareciera medicalizado, humanitario.

Al parecer, Mark Fowler, el médico que supuestamente supervisó las inyecciones letales administradas a Pike, solía usar la palabra "paciente" para referirse a los condenados. Tony Carruthers era un paciente. En mayo, un equipo supervisado por Fowler, también en Tennessee, intentó sin éxito insertar una vía intravenosa en el cuerpo de Carruthers (en sus brazos, hombros, yugular y pecho) durante más de una hora, hasta que se suspendió la ejecución y, posteriormente, se le concedió a Carruthers un indulto de un año.

La gran cantidad de inyecciones letales fallidas —este método representa la mayoría de las ejecuciones fallidas desde 1982—, junto con la escasez de fármacos, ha propiciado el resurgimiento de métodos de pena capital más antiguos, como el pelotón de fusilamiento, y la introducción de otros nuevos. Hace dos años, el estado de Alabama decidió comenzar a ejecutar a los condenados a muerte por asfixia, mediante la administración de gas nitrógeno en los pulmones hasta que la persona enmascarada, atada a la camilla, fallece. Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte en Alabama, había sobrevivido a una ejecución por inyección letal en 2022. En enero de 2024, Smith se convirtió en la primera persona en el país en morir por asfixia con gas nitrógeno. Su muerte constituyó un experimento. Para ilustrar la brutalidad del método, los activistas suelen citar el dictamen de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales, que ha advertido que la hipoxia por nitrógeno no es adecuada para ningún mamífero. Ocho hombres fueron ejecutados por asfixia con gas hasta que, en junio, un juez de distrito de Alabama dictaminó que el método de ejecución era inconstitucionalmente cruel; el Tribunal Supremo ha mantenido el bloqueo.

Se dice que Smith se retorció y se debatió en la cámara de ejecución. Unas semanas después de su muerte, a principios de 2024, me encontré en Montgomery, siguiendo al abogado de derechos civiles y abolicionista de la pena de muerte Bryan Stevenson. Stevenson, una especie de sucesor de la hermana Helen Prejean, fue ensalzado en la película "Just Mercy" y ahora es reconocido como un héroe nacional. La importancia de su trabajo, su dificultad, la reverencia de Hollywood casi lo distorsiona. A través de su organización, la Iniciativa de Justicia Igualitaria, ha actuado como contrapeso al sistema punitivo, salvando a más de cien personas condenadas a muerte de la ejecución. También ha transformado Montgomery, erigiendo un museo que vincula la economía de la esclavitud con nuestra sociedad carcelaria, un monumento a las víctimas de linchamientos, un parque de esculturas y un monumento a los derechos civiles. Cuando estaba informando sobre Stevenson, salía de su oficina al anochecer y luego me sentaba en los bares, exagerando mi curiosidad por el norte en mis conversaciones con los lugareños. Recuerdo haberle preguntado a un camarero qué opinaba de Stevenson y su obra. Sonrió. Creía que Stevenson era digno de admiración. El sistema judicial no era perfecto; a veces, hombres inocentes eran condenados a muerte. Pero pensaba que la pena de muerte en sí misma representaba la voluntad de Dios.

La inocencia potencial es el criterio con el que se mide la deficiencia de la tecnología. Vivimos en una era de pena capital que simula modernización. Durante un breve período en la década de 1970, existió, de hecho, una moratoria nacional sobre la pena de muerte. La decisión en el caso Furman contra Georgia de 1972 ante la Corte Suprema —llevado al máximo tribunal después de que un hombre negro, William Henry Furman, un ladrón de poca monta, fuera condenado a muerte tras disparar accidentalmente y matar a William Micke, el dueño de la casa que Furman estaba robando— determinó que la pena se había aplicado de manera "extraña". Se detuvieron las ejecuciones y se anularon las condenas a muerte existentes. Luego, cuatro años después, en el caso Gregg contra Georgia, la Corte resucitó la pena capital, dictaminando que no era, automáticamente, cruel e inusual. Esto le dio un barniz de ética a la ejecución estatal: el apoyo a la pena de muerte aumentó, alcanzando el ochenta por ciento en la década de 1990, impulsado por una manía nacional y bipartidista por una política de mano dura contra el crimen. En enero de 1992, Bill Clinton, entonces gobernador de Arkansas, interrumpió su campaña presidencial para asistir a la ejecución de Rickey Rector, un hombre negro con daño cerebral que había disparado y matado a un policía y luego se había suicidado. Cuatro años después, se dictó la sentencia de muerte contra Pike.

Hoy en día, veintisiete estados permiten la pena de muerte, aunque la mayoría de las ejecuciones se concentran en Oklahoma, Texas, Missouri y Alabama. El apoyo a la pena capital se ha mantenido, en los últimos veinticinco años, en torno a la mitad de la población. Según una encuesta realizada por el Centro de Investigación Pew en agosto, el sesenta y seis por ciento de los estadounidenses apoya la pena de muerte en casos de asesinato, y sin embargo, el cincuenta y nueve por ciento cree que la pena capital "no disuade el crimen". Esta paradoja es la base del pensamiento mágico que sustenta nuestra cultura penitenciaria. Una vida no puede ser restaurada mediante el sacrificio de otra. Esto no es matemática. Y la matemática, en el caso de Pike, es inestable, dependiendo de manera algo arbitraria de su fecha de nacimiento. El novio de Pike, Tadaryl Shipp, fue cómplice en el asesinato de Colleen Slemmer y también fue condenado por asesinato. Pero como Pike tenía dieciocho años en el momento del crimen, fue sentenciada a muerte, mientras que Shipp, que tenía diecisiete, recibió cadena perpetua. En los años transcurridos, la mayor parte de los cuales Pike ha pasado en régimen de aislamiento, su equipo legal ha solicitado a los tribunales que tengan en cuenta las circunstancias atenuantes de la infancia de Pike, marcada por el abuso sexual y la negligencia, y la incapacidad del Estado para protegerla.

El gobernador Bill Lee ha suspendido todas las ejecuciones programadas en Tennessee para este año y ha encargado una revisión independiente del intento de ejecución de Pike. Es necesario resolver el problema para que el estado se mantenga dentro de los límites de la crueldad constitucionalmente aceptable. Se dice que Pike se encuentra en estado crítico en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, aunque esta información proviene del estado, ya que a sus abogados no se les ha permitido el acceso a su habitación. Si Pike fallece allí, ¿argumentará el estado que su muerte fue legal y autorizada, para parecer una persona cuerda y metódica, y no un agente de venganza o, en palabras de Francis Bacon, el perpetrador de "una especie de justicia salvaje"?

Doreen St. Félix, redactora de plantilla de The New Yorker desde 2017, colabora habitualmente en la columna semanal Critic's Notebook.

Traducido del original:

https://www.newyorker.com/news/the-lede/christa-pike-and-the-absurdity-of-humane-execution

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